比喻需要长时间慢慢磨炼、不能急于求成的工作方法。「水磨」原指用水力驱动的石磨，磨出的面粉比干磨的更细腻，但速度更慢。此比喻强调质量需要时间的积淀，快不得也急不得。剧中用以说明军队改革是一项需要耐心的长期工程。
整军之事，一向是水磨功夫
「水磨」这个意象精妙地表达了一种矛盾：水是柔的，石磨是硬的，柔碰硬似乎无效，但日复一日地转动，最终磨出的是最细腻的粉。这个比喻的力量在于它重新定义了「效率」——不是速度快就是效率高，而是结果好才是效率高。在崇尚速度的时代，「水磨功夫」是一种反潮流的智慧。
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这种事急不来，得慢慢磨，下慢功夫才行。
文气版
治军如水磨，功在日积月累，非雷厉风行可成。
使用提醒
适合形容需要长期坚持、不能走捷径的工作。现代常用于形容教育、修养、技艺等需要时间沉淀的事情，如「练书法是水磨功夫」「做研究是水磨功夫」。
成语，形容饥荒严重、饿死的人到处都是的惨状。「殍」（piǎo）指饿死的人。语出《孟子·梁惠王上》：「涂有饿莩而不知发。」剧中用以描绘五代十国时期关中地区大旱后的人间惨景，是全剧展示乱世民生苦难的重要意象。
关中大旱，饿殍遍野
「括谷」即强制搜刮征收粮食。「括」有搜括、搜刮之意，「谷」指粮食。这是古代官府在战时或灾时向民间强制征粮的行为，往往不顾百姓死活。五代乱世中此类行为极为普遍，是苛政暴敛的典型代表。剧中顺国节度使杜重威在辖区内搜刮粮食百万斛以供军需。
顺国节度使杜重威境内，括谷得百万斛
厮杀汉子，即以搏命厮杀为业的武人、军人，是五代时期军人对自身群体的粗犷自称。五代十国以武力为尊，军人不以粗鄙为耻，反以「厮杀」自豪，体现了那个时代「天子宁有种耶，兵强马壮者为之」的草莽逻辑。
太尉和令公又是咱们这些厮杀汉子推戴起来的