李守贞城破自焚后，郭荣与郭威复盘围城之战，郭威点破以营垒消耗敌军精锐、瓦解军心的上乘兵法。
郭荣：你愣什么神呢？ 郭威：酒吃不下了。 郭荣：我是想不明白这打的什么仗。虽说小胜了一场，可是咱们的营垒叫人家给拆了，修建起来至少得半个月的光景，真不知道枢密相公这葫芦里卖的什么药。 郭威：若是没有这座营垒，又何来今日的数百斩首之功呢？ 郭荣：这么大一场仗，几百颗人头算得了什么？那城中至少还有几万兵马，几百几百地砍，什么时候是个头？ 郭威：你可知，这几百颗人头便是下面这些军校将弁的衣食粮饷，是他们的前程爵禄。若没有这些功劳钓着，数万大军的军心靠什么来维系？ 郭荣：我可算是看明白了。贼军若是守城不出，便只能眼看着咱们的营垒日渐迫近城墙。若是出城袭杀营垒，一次便得损失几百将卒。如此往复，我军军心益盛，贼军军心益衰。能出城袭杀我们营垒的士卒，想必都是他们各营选锋死士，像这样的选锋死士，三千人顶天了吧？等他们都死干净了，李守贞还能压得住城中的几万兵马吗？所以城中军士哗变，索性献城了。李守贞阻不住，索性自焚而死。 郭威：然。下乘的兵法，是教人如何杀人的。然——最上乘的兵法，是教人如何活人的。 郭荣：阿爹，枢密此番立了大功，该是入阁拜相了吧？那小乙哥也该建节了。
'下乘兵法教人杀人，上乘兵法教人活人'是全剧最精辟的军事哲学之一。郭威通过实战教导郭荣：营垒不是目的而是诱饵，消耗的是敌军精锐，喂饱的是己方军心。每一座被拆的营垒都换回了数百首级的战功，维系了围城大军的士气。这与《孙子兵法》'不战而屈人之兵'一脉相承。
郭威解释以围困消耗代替强攻的战略哲学：最高明的兵法不在于多杀敌，而在于以最少的代价瓦解敌军意志，保全更多生命。体现"不战而屈人之兵"的孙子兵法精髓。
下乘的兵法，是教人如何杀人的。最上乘的兵法，是教人如何活人的。
叛将李守贞临死前的感叹，道出其失败的根本原因在于失去军心民心，而非单纯的军事失利。呼应了"得道多助，失道寡助"的传统政治哲学。
他在自焚之前，站在屋脊上大喊，非败于战事，实败于人心。
古代军事术语。「选锋」指从全军中精选出来的先锋精锐，出自《尉缭子·战威》：「选锋击之。」「死士」指不畏死的勇士，甘愿以命相搏。两词合用，指军中精挑细选的敢死队员，是古代军队中最精锐的突击力量。
能出城袭杀我们营垒的士卒，想必都是他们各营选锋死士
对兵法最高境界的精辟概括，呼应《孙子兵法·谋攻篇》「不战而屈人之兵，善之善者也」和「全国为上，破国次之」的核心思想。「活人」即保全生命，将兵法的终极目标从「消灭敌人」提升到「保全众生」，体现了中国军事哲学中「止戈为武」的人道主义传统。
下乘的兵法，是教人如何杀人的；然，最上乘的兵法，是教人如何活人的