郭威令郭荣微服回京给杨邠送信。杨邠与郭荣推心置腹，讨论老臣退让与天子成长的问题。
杨邠：能吃能喝便是福。郭雀儿让你带什么来了？ 郭荣：这是家父要给叔父的信。 杨邠：雀儿是个老家贼，又典衙中机密多年，文字上的事最是仔细。真想说的话万万不会落在纸上。坐，说吧，他担心些什么？ 郭荣：家父说，先帝大行，新君嗣统，一朝天子一朝臣，先朝老臣终归是要退归林下的。现是新老交替之际，局势晦暗难明，倒不如趁着老一辈的功劳情分尚在，自请出镇外藩，退一步海阔天空嘛。 杨邠：也不是不能退。当今天子虽然年轻，但本心却并不坏，有我们老一辈的看着，历练几年未必不能撑起事来。真正坏事的是李业这般小人，可偏又是老嫂子的亲弟弟，我们总不能拖出去一刀给砍了吧。 郭荣：武侯是如何说的？亲贤臣，远小人。待当今天子明白这个道理，就是我们这帮叔叔们该退的时候了。 杨邠：亲贤臣，远小人，是。 郭荣：杨相公是这般说的。 杨邠：这是武侯《出师表》里的话，他没说全。亲贤臣远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人远贤臣，此后汉之所以倾颓也。咱们这是大汉，算是先汉还是后汉？ 郭荣：京师要出大乱子了。你别歇息了，即刻回京去，将家里人都接来邺城安顿。
杨邠以'先汉还是后汉'的反问暗示了后汉朝廷的危局。郭威想退，杨邠也想退，但'李业这般小人'——天子的亲舅舅——挡在中间，退则社稷危，不退则君臣猜忌日深。这段对话为后来后汉覆灭埋下了清晰的伏线。杨邠最后让郭荣'把家人接来邺城'，说明他已预见京师将有大变。
比喻依附权贵、祸害国家的奸佞小人。"城蠹"指蛀蚀城墙的蛀虫，"社鼠"指社庙中的老鼠（因神庙不可轻易焚烧而得以苟活）。语出《晏子春秋》。
世道乱了这么多年，好容易过几天安生日子，谁会想让一些城蠹社鼠之辈，毁了这局面。
出自诸葛亮《出师表》，以西汉（先汉）兴盛与东汉（后汉）衰亡对比，揭示亲贤远佞是治国之本。剧中借此暗示后汉新朝若不能辨别忠奸，将重蹈覆辙。
亲贤臣，远小人，此先汉之所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉之所以倾颓也。咱们这是大汉，算是先汉还是后汉。