科举放榜，赵匡胤与薛居正讨论扩大取士。司马浦在科场外自嘲'七百年的废物'，被人讽刺四十年不中，却以'冯令公所言鱼鳖骂的正是尔辈'反击年轻举子。
赵匡胤：今岁取进士十八名，余者沉沦下列，皆汰之。朕年少时，有幸在冯令公身边随侍站班，那个时候冯令公与朕讲为将之道，取用了《韩非子》里的一句话，朕直至今日犹铭记在心啊。故明主之吏，宰相必起于州部，猛将必发于卒伍。 薛居正：回禀陛下，冯令公之言，系万世之法。不过非不为也，实不能也。 赵匡胤：何解？ 薛居正：自中唐以来，授节度使以旌节，委治地方，亲民官大多出自幕府。再加上于今四海分崩、列国分据，国朝所辖县治不过六百余，吏部所能除官者实不足两百。朕所治六百余县，而今后蜀已定，那便是七百余县。常科取进士每岁不过一二十人，太少了，不足用啊。亲民官还得用读书人啊。 司马浦：自古诗文无第一，边塞诗，凭什么就要低太白一等？ 举子甲：一开口便错了，自冯令公以来，独推杜工部，什么要塞什么太白，都是浮云。池中鱼鳖应相贺，从此方知有主人。冯令公自家作诗，却也不学杜工部，偏生要为难我等。 司马浦：冯令公所言鱼鳖，骂的正是尔辈。 举子甲：司马浦，老兄赴常科应试有四十年了吧？你这般懂得冯令公的诗，他老人家为相三十年，也不见他取你做进士，做得一官半职啊。 司马浦：少年人，手不能提，肩不能担，不能数术，不知民情，诗文做得再好，也是废物。冯令公为何要取我做官啊？四十载无一中，确乎是个废物。七百年前司马氏做天子，四十年而天下大乱，乃是废物。现在七百年后，司马氏赴中科，四十年不得中啊，亦是废物。这七百年的废物，真的是前无古人，后不追来者啊。
司马浦的'七百年废物'自嘲既是苦涩的幽默，也暗含对科举制度的批评。'冯令公所言鱼鳖骂的正是尔辈'展示了他虽屡试不第但学识过人的特点。此场景为司马浦后来被赵匡胤赏识做了铺垫。
触及唐宋以来科举考试以诗赋取士的标准之争。"自古诗文无第一"强调文学评价的主观性，边塞诗（王昌龄、岑参等）与李白浪漫诗风各有千秋，以个人喜好定高下不公平，暗批科举评判标准的武断性。
落第举子为诗文标准争论，质疑知贡举以李白为标准贬低边塞诗
冯道诗《偶作》中的名句，以池中鱼鳖得遇真正主人为喻，贺明主出世。此处用以讽刺自命不凡却屡试不第的举子，他们不过是在等待真正有才德之君的"鱼鳖"而已。
书生引冯道诗句，结果被反讥说冯道诗中的"鱼鳖"骂的正是他们这班屡试不中之人
"废物"是将人比作没有价值的废弃物品，是对一个人存在价值的彻底否定。剧中同科举子先以此贬损司马浦，而司马浦将其接过来反复自嘲「四十载无一中，确乎是个废物」「七百年的废物」，把贬词转化为一段黑色幽默的自我调侃，既化解了羞辱，又以自贬赢得了在场众人的尊重。
科举宴上，同科举子嘲笑司马浦无用，司马浦反以「废物」自嘲，将七百年司马氏的落魄说成「前无古人，后不追来者」的废物传承，化贬为傲。
"前无古人，后无来者"本是极度赞美之词，此处被反用："废物"前面加上，成为史上最强的废物——这种反用手法极具讽刺效果，将赞美词汇变成刀，刺入被讽者的自尊。"七百年的废物"则给废物增加了时间维度，暗示此人的无能是历史积累的极端表现，嘲讽力度空前绝后。
对后汉或后周某无能统治者的极致嘲讽，将"前无古人后无来者"的夸赞反用，成为最高级别的嘲讽。